Por el Dr. Mercola
El arsénico inorgánico, que es la forma que podría causar cáncer, está presente naturalmente en la tierra y se libera en el agua subterránea que viaja a través de las rocas y el suelo. La Agencia de Protección Ambiental (EPA por sus siglas en ingles) de los Estados Unidos, limita la cantidad de rastros de arsénico permitido en el agua potable a 10 partes por billón (ppb).
Sin embargo, el arsénico es encontrado también en otras bebidas y alimentos, para los cuales no hay límites de seguridad establecidos, aumentando las preocupaciones sobre la exposición excesiva mediante su alimentación.
Jugos y Alimentos Contaminados con Arsénico
El verano pasado, la Administración de Alimentos y Fármacos de los Estados Unidos (FDA por sus siglas en ingles) anunció una "suspensión voluntaria" del medicamento Roxarsone, ligado al arsénico, que ha sido ampliamente utilizado en los criaderos de pollos en los tragaderos de animales confinados (Confined Animal feeding Operations - CAFO) para el control de un parásito intestinal.
Más recientemente, una investigación sobre los niveles de arsénico y plomo en el jugo manzana y de uva, llevo al Consumer Reports a solicitar normas gubernamentales para limitar la exposición de los consumidores.
El diez por ciento de las 88 muestras de jugo examinados por el Consumer Reports tuvieron niveles de arsénico superiores a los estándares federales establecidos para el agua potable de los Estados Unidos. Una cuarta parte de ellos también tuvieron niveles de plomo superiores a los 5 ppb comparado con el límite establecido en el agua embotellada.
De acuerdo con Consumer Reports:
"La investigación incluyó una encuesta Nacional de Salud y Nutrición del Centro Nacional de Estadísticas de la Salud (NHANES por sus siglas en ingles) de la base de de datos del 2003 al 2008.
Los resultados de este análisis sugieren que estos jugos pueden ser una importante contribución de exposición de arsénico en los alimentos.
A través de entrevistas con médicos y autores de estudios revisados por pares, el Consumer Reports también encontró evidencia científica que sugiere que la exposición crónica de arsénico y plomo, incluso a niveles por debajo de los estándares federales de agua, puede dan lugar a graves problemas de salud, especialmente a los fetos o durante la infancia. Datos de la FDA y otras investigaciones revelan que el arsénico se ha detectado en otros alimentos a niveles preocupantes.
... Además de los jugos, alimentos como el pollo, arroz, e incluso alimentos para bebés mostraron tener contenido de arsénico - a veces a niveles más altos que las cantidades encontradas en el jugo..."
En septiembre, el Dr. Oz también examinó esta cuestión en el Show del Dr. Oz. Afirmó haber examinado 50 diferentes marcas de jugo de manzana, y encontró que todos contenían niveles altos de arsénico. La Administración de Alimentos y Fármacos de los Estados Unidos (FDA) impugno las conclusiones del Dr. Oz, indicando que su prueba no era exacta, porque él examinó ambos arsénicos, tanto inorgánico como orgánico, el último de los cuales se considera bastante inofensivo.
(Como nota al margen, recientemente fui invitado al Show de Dr. Oz por tercera vez. Durante ese episodio, abarcamos cuestiones como la vitamina D, CoQ10, medicamentos para la presión arterial, estatinas y antidepresivos. Para más información sobre ese episodio, por favor, lea este artículo que se enfoca en esos temas con mayor énfasis y trata aún más de lo que cubrí en el show.)
¿Los Niveles de Arsénico en el Jugo Son un Riesgo de Seguridad?
Actualmente no hay límites oficiales establecidos para el arsénico en el jugo, pero de acuerdo a una evaluación de riesgo de la FDA en el 2008, 23 ppb de arsénico inorgánico representa "un riesgo potencial para la salud." Sin embargo, la Unión de Consumidores (el brazo derecho de Consumer Reports) ha advertido que este nivel no debe ser utilizado como punto de referencia para establecer el límite de seguridad, porque no tiene bien en cuenta la carcinogenicidad bien establecida del arsénico inorgánico.
El grupo le ha propuesto a la FDA establecer el límite en el arsénico a 3 ppb – muy lejos de lo que la FDA declaro como “nivel de preocupación”.
La FDA respondió a la Unión de Consumidores, indicando que la agencia está considerando la creación de una guía para el nivel aceptable de arsénico en el jugo de manzana. En una carta del 21 de noviembre al Consumer Project Empire State, la Agencia manifestó que colectará y analizará hasta 90 muestras de jugo por todo Estados Unidos a finales de este año. Sin embargo, la FDA ya tiene datos sobre el arsénico en los jugos de frutas. Ellos han estado examinando los jugos desde hace varios años, como parte del Total Diet Study o Estudio de Alimentación Total (TDS por sus siglas en ingles). Los resultados se pueden encontrar en el sitio web de la FDA.
En su carta, la FDA manifiesta “La FDA ha descubierto que los niveles totales de arsénico en el jugo de manzana son generalmente bajos." Pero ¿Serán lo suficientemente bajos como para proteger la salud pública?
Sus pruebas ya han revelado que en algunos casos, los niveles de arsénico pueden ser muy altos. El Consumer Reports informo que, aunque la FDA ha publicado los resultados de 70 muestras a lo largo de un período de seis años, ocho muestras no fueron liberados hasta finales de noviembre. Las ocho muestras, que fueron colectadas en el 2008 y 2009, tuvieron niveles de arsénico de 23 o más ppb (parte por billón).
El programa TDS de la FDA también revela que entre 1991 y 2009, una cuarta parte de las muestras de jugo examinadas mostraron un nivel de 10 o más ppb de arsénico. Cinco por ciento contenía 23 o mas ppb de arsénico... Así, mientras que la FDA puede tener técnicamente la razón en su comunicado sobre que los niveles de arsénico son generalmente bajos, sus propios datos todavía muestran que el 25 por ciento de la pruebas mostraron niveles por encima de los limites seguros del agua potable de la EPA, y eso no es necesariamente insignificante. Especialmente si se considera el aumento de los riesgos de cáncer en la piel, pulmón y cáncer de vejiga asociados con la exposición repetida al arsénico.
Las Personas que Toman Jugo Tienen Mayores Niveles de Arsénico que las Personas que No Toman Jugo
De acuerdo con Consumer Reports:
"Queríamos saber si las personas que toman jugo están expuestas a más arsénico que las que no toman. Así que ordenamos un análisis de los datos de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (NHANES), realizada anualmente por el Centro Nacional de Estadísticas de la Salud ... Nuestro análisis fue dirigido por Richard Stahlhut, MD, MPH, investigador de la salud ambiental en la Universidad de Rochester con experiencia en datos de NHANES…
Stahlhut revisó los datos de NHANES del 2003 hasta el 2008 de los participantes examinados de arsénico total urinario que informaron su consumo de alimentos y bebidas durante las 24 horas del día antes de su visita NHANES.
Debido a que el arsénico ingerido se excreta en la orina, la mejor manera de medir la exposición reciente es mediante una prueba de orina... El resultado de los análisis de los casi 3,000 participantes en el estudio, encontró que los que reportaron haber consumido jugo de manzana tuvieron niveles de 19 por ciento más elevados de arsénico en la orina, comparado con las personas que no tomaron jugo de manzana y las personas que reportaron haber tomado jugo de uva tuvieron niveles de 20 por ciento o más.
Los resultados pueden subestimar la correlación entre el consumo de jugos y los niveles urinarios de arsénico, debido a que los datos urinarios de NHANES excluían a los niños menores de 6 años, que tienden a tomar grandes cantidades de jugo. "El presente análisis sugiere que estos jugos pueden ser una importante contribución a la exposición de arsénico alimenticio", Keeve Nachman, Ph.D., científico del riesgo en el Center for a Livable Future and the Bloomberg School of Public Health, ambos de la Universidad Johns Hopkins. "Sería prudente poner en práctica medidas para entender y limitar la exposición en los niños pequeños al arsénico en el jugo."
Los Peligros de Salud de Arsénico
Por desgracia, los signos y síntomas de la exposición crónica al arsénico pueden pasar fácilmente desapercibidos y diagnosticados erróneamente como algo más. Por ejemplo, los primeros síntomas incluyen:
- Los problemas gastrointestinales
- Decoloración de la piel o lesiones, incluyendo hiperqueratosis
- Síndrome de fatiga crónica
La exposición crónica a largo plazo también aumenta el riesgo de:
- Varios tipos de cáncer
- Presión arterial alta
- Diabetes (Un estudio hecho en el 2008 vinculó el nivel bajo de exposición al arsénico con una mayor prevalencia de diabetes tipo 2 en los Estados Unidos)
- Problemas reproductivos
Según lo recomendado por el Consumer Reports, si usted está preocupado, o sospecha que sus problemas de salud pueden estar relacionados con el envenenamiento por arsénico, pídale a su médico que lo examine para determinar sus niveles de arsénico. Sólo asegúrese de no consumir ningún tipo de mariscos por 72 horas antes de la prueba de orina, el pescado tiene un alto contenido natural de arsénico y podría afectar sus resultados.
La exposición al arsénico en el útero y durante la infancia es particularmente problemático, ya que puede causar daño duradero al cerebro en desarrollo de los niños, y a los sistemas endocrinos e inmunológicos. Por ejemplo:
- Un estudio en el 2006 encontró que los chilenos expuestos a altos niveles (con un máximo de 1.000 ppb) de arsénico en forma natural en el agua potable en el útero y durante la infancia tuvieron un índice de seis veces más de probabilidades de morir de cáncer de pulmón en comparación con los chilenos que viven en zonas con menores niveles de arsénico en el agua. Y su tasa de mortalidad de entre 30 y 40 de otro tipo de enfermedad pulmonar fue casi 50 veces mayor que las personas que no fueron expuestas al arsénico.
- Un estudio en el 2004 demostró que los niños expuestos al agua potable con arsénico a niveles superiores a 5 ppb tuvieron un menor coeficiente intelectual. Estudios anteriores han relacionado la exposición crónica del arsénico a una serie de disfunciones cognitivas, incluyendo problemas de aprendizaje, problemas de memoria, falta de concentración, y neuropatías periféricas y centrales.
- Un estudio publicado en 2011 examinó los efectos a largo plazo de la exposición de niveles bajos en más de 300 personas de la zona rural de Texas cuya agua subterránea se estima tener niveles de arsénicos medios menores que la medida estándar federal del agua. También se encontró que la exposición está relacionada con pobres resultados en el lenguaje, memoria y otras funciones cerebrales.
Fuentes de Arsénico
La presencia natural de arsénico en el agua subterránea es una de las fuentes más comunes de exposición, y las personas que tienen pozos privados pueden enfrentarse a riesgos mayores comparado con las personas que utilizan agua de los sistemas públicos. Si usted tiene un pozo, sería aconsejable que analizara su agua y la tratarla apropiadamente. Por ejemplo, en Maine, donde casi el 50 por ciento de la población depende de pozos privados, el Servicio Geológico de Estados Unidos ha encontrado ocasionalmente niveles de arsénico en el agua de pozo de hasta 3,100 ppb! Es preocupante que las pruebas también hayan encontrado niveles muy altos de arsénico inorgánico en una variedad de alimentos para bebés.
Por ejemplo, de acuerdo con Consumer Reports:
- El año pasado, Brian Jackson, Ph.D. químico analítico y profesor asociado de investigación en el Colegio de Dartmouth, informó el hallazgo de hasta 23 ppb de arsénico en las pruebas de laboratorio de frascos de la comida para bebés. El arsénico inorgánico representó el 70 al 90 por ciento de los montos totales.
- Un estudio en el 2004 llevado a cabo por científicos de la FDA de Cincinnati, encontró niveles de arsénico de hasta el 24 ppb en los alimentos para bebes que contenían, batatas, zanahorias, judías verdes y melocotones, solo contenían la forma inorgánica.
- Un estudio en el 2008 en el Reino Unido encontró que los niveles de arsénico inorgánico en paquetes de 20 onzas de cereales, arroz para bebés tuvieron niveles de 60 hasta 160 ppb.
La razón por la cual el arroz suele contener altos niveles de arsénico inorgánico es doble. En primer lugar, el arroz es muy eficiente en la absorción de arsénico en el suelo, y en segundo lugar, en los Estados Unidos, el arroz se cultiva con frecuencia en tierras anteriormente dedicadas al cultivo de algodón, en la cual se utilizaban pesticidas a base de arsénico. Según una investigación de Andrew Meharg, profesor de biogeoquímica de la Universidad de Aberdeen, Escocia, el arroz cultivado en Estados Unidos tiene los niveles de arsénico inorgánico más elevados de todo el mundo. El arroz de Estados Unidos contiene casi tres veces más arsénico que el arroz Basmati importado de Nepal, India y Pakistán. El arroz de Egipto es el que tienen los niveles más bajos de arsénico inorgánico de todos.
La Filtración de Agua—Una Obligación para Obtener Agua Pura y Limpia…
Si usted tiene agua de pozo, sería prudente hacer una prueba de arsénico y otros contaminantes. Si usted tiene agua pública, puede obtener información local de agua potable de la EPA.
Uno de los kits de prueba más completo que he encontrado es del National Testing Laboratories. Tenemos estos kits disponibles a costo, con un importante descuento sobre el precio estándar en línea. Si usted está interesado, puede adquirir un kit de prueba de agua de pozo o agua de la ciudad. Por otra parte, también se puede localizar un laboratorio certificado al contactar a su departamento de salud local o llame a federal Safe Drinking Water Hotline at 800-426-4791.
En general, la mayoría de los suministros de agua contienen una serie de contaminantes potencialmente peligrosos, desde fluoruro, hasta medicamentos y subproductos de la desinfección (DBP´s), sólo por nombrar algunos de ellos. Usted puede obtener una buena idea de qué tipos de contaminantes podrían estar en el agua potable en este momento viendo este impresionante gráfico del GOOD Environment (reproducido con permiso.) Le presentas los cinco sistemas de agua más contaminadas y las menos contaminadas de los Estados Unidos (en ciudades con más de 100,000 habitantes), señalando los contaminantes de mayor preocupación.
Recomiendo el uso de un sistema de filtración de alta calidad al menos que pueda verificar la pureza de su agua. Para estar absolutamente seguro de que está recibiendo el agua más pura posible, es recomendable filtrar el agua tanto en el punto de entrada como en el punto de uso. Esto significa filtrar toda el agua que entra en la casa, y luego filtrar de nuevo en el fregadero de la cocina. Yo actualmente utilizo un sistema de filtración a base de carbono y antes de ello utilizo la ósmosis inversa (RO por sus siglas en ingles) para purificar mi agua.
Cómo Protegerse y Proteger a su Familia Contra el Arsénico
Aparte de su suministro de agua, los alimentos y bebidas son también fuentes comunes de arsénico. Aquí hay algunas pautas de sentido común para limitar la exposición de usted y de su familia:
- Limite el consumo de jugo en sus hijos. Esta es una guía general para la salud óptima. Debido a que los jugos contienen grandes cantidades de fructosa, por esa razón, si se toma en grandes cantidades puede causar problemas de salud muy graves.
- Compre el pollo orgánico alimentado con pasto. Las normas orgánicas no permiten que los pollos criados orgánicamente sean alimentados con cultivos convencionales de pesticidas sintéticos.
- Evite los alimentos procesados para bebé. Los alimentos para bebé no solo están contaminados con sustancias químicas potencialmente tóxicas, sino que también tienden a estar llenos de azúcar y grasas trans, y algunos incluso pueden contener ingredientes genéticamente modificados.
En su lugar, haga su propia comida para bebé con todos los ingredientes orgánicos. Simplemente cocine una calabaza o camote y bátalo. Congelarlo en una bandeja de cubitos de hielo es una manera fácil de tener múltiples porciones disponibles para el resto de la semana.
La yema de huevo es otro alimento saludable que requiere poca preparación. De acuerdo con la Fundación Weston A. Price. La yema de huevo debe ser el primer alimento sólido para su bebé, desde los 4 meses, si su bebé está siendo amamantado o alimentado con fórmula. Las yemas de huevo de gallinas camperas contienen la cadena larga de ácidos grasos especial, esencial para el óptimo desarrollo del cerebro y el sistema nervioso del niño. (Sin embargo, las claras de huevo pueden causar una reacción alérgica por lo que es mejor evitarlas hasta que el niño tenga al menos un año de edad.)